Grammaire : classes de mots et fonctions

Les classes de mots (la nature d'un mot)

Chaque mot de la langue française appartient à une classe grammaticale, aussi appelée « nature ». C'est une carte d'identité qui ne change jamais, quelle que soit la phrase dans laquelle le mot se trouve. On distingue les classes variables (le mot peut changer de forme selon le genre, le nombre ou la personne) et les classes invariables (le mot garde toujours la même forme). Les classes variables sont : le nom, le déterminant, l'adjectif qualificatif, le pronom et le verbe. Les classes invariables sont : l'adverbe, la préposition et la conjonction de coordination.

Méthode
Repérer le mot dans la phrase et se demander s'il peut varier en genre, en nombre ou en personne.
Se demander à quoi sert ce mot : désigne-t-il une personne, un animal, une chose ou une idée (nom) ? remplace-t-il un nom (pronom) ? exprime-t-il une action ou un état (verbe) ? qualifie-t-il un nom (adjectif) ? introduit-il un nom (déterminant) ?
Si le mot ne varie jamais, se demander s'il relie deux mots ou groupes de même nature (conjonction de coordination), s'il introduit un groupe (préposition) ou s'il modifie un verbe, un adjectif ou un autre adverbe (adverbe).
En cas de doute, vérifier dans un dictionnaire : l'abréviation grammaticale indiquée (n., adj., v., adv., prép., conj.) donne la nature du mot.

Exemple
Analyse la nature de chaque mot de la phrase suivante : « Le petit chat noir dort tranquillement sur le tapis. »

Corrigé pas à pas
Le = déterminant (il introduit le nom « chat » et s'accorde avec lui). Petit = adjectif qualificatif (il qualifie le nom « chat »). Chat = nom commun (il désigne un animal). Noir = adjectif qualificatif (il qualifie aussi le nom « chat »). Dort = verbe (il est conjugué à la 3e personne du singulier du présent de l'indicatif). Tranquillement = adverbe (mot invariable qui modifie le verbe « dort », il indique la manière). Sur = préposition (elle introduit le groupe « le tapis »). Le = déterminant. Tapis = nom commun (il désigne une chose).

Erreurs fréquentes
Confondre la nature et la fonction d'un mot : dire que « sujet » est une nature est une erreur, car « sujet » est une fonction, pas une classe grammaticale.
Croire qu'un mot change de nature selon la phrase : un mot comme « chat » est toujours un nom, même s'il occupe des rôles différents (sujet, complément d'objet direct...) d'une phrase à l'autre.
Oublier qu'un adverbe est toujours invariable : on ne l'accorde jamais, même s'il est proche d'un nom féminin ou pluriel.
Confondre un déterminant et un pronom quand le mot ressemble : dans « la maison », « la » est déterminant (il introduit le nom « maison ») ; dans « je la vois », « la » est pronom (il remplace un nom déjà cité).

Les fonctions grammaticales

La fonction d'un mot ou d'un groupe de mots, c'est le rôle qu'il joue dans une phrase précise, par rapport aux autres mots de cette phrase. Contrairement à la nature, qui ne change jamais, la fonction peut changer d'une phrase à l'autre. Les principales fonctions étudiées sont : le sujet du verbe, le complément d'objet direct (COD), le complément d'objet indirect (COI), l'attribut du sujet, l'épithète, le complément du nom et le complément circonstanciel (CC).

Méthode
Repérer d'abord le verbe conjugué de la phrase, car la plupart des fonctions se définissent par rapport à lui.
Pour trouver le sujet, poser la question « qui est-ce qui + verbe ? » ou « qu'est-ce qui + verbe ? » juste avant le verbe.
Pour trouver un COD, poser la question « verbe + quoi ? » ou « verbe + qui ? » juste après le verbe, sans préposition.
Pour trouver un COI, chercher un complément introduit par une préposition (à, de) qui répond à « à quoi/à qui ? » ou « de quoi/de qui ? ».
Pour trouver l'attribut du sujet, vérifier que le verbe est un verbe d'état (être, sembler, paraître, devenir, rester...) et que le mot donne une caractéristique au sujet.
Pour distinguer épithète et complément du nom, vérifier s'il s'agit d'un adjectif collé directement au nom (épithète) ou d'un groupe, souvent introduit par une préposition, qui complète le nom (complément du nom).
Pour repérer un complément circonstanciel, vérifier qu'il répond à une question de temps, de lieu, de manière... et qu'on peut souvent le déplacer ou le supprimer sans rendre la phrase incorrecte.

Exemple
Analyse la fonction des groupes soulignés dans la phrase : « Le chat noir mange sa pâtée dans la cuisine. » (groupes à analyser : Le chat noir ; noir ; sa pâtée ; dans la cuisine)

Corrigé pas à pas
« Le chat noir » est sujet du verbe « mange » (qui est-ce qui mange ? le chat noir). « Noir » est épithète du nom « chat » (adjectif placé directement à côté du nom, sans verbe d'état). « Sa pâtée » est complément d'objet direct (COD) du verbe « mange » (mange quoi ? sa pâtée, sans préposition). « Dans la cuisine » est complément circonstanciel de lieu du verbe « mange » (mange où ? dans la cuisine ; ce groupe peut être déplacé ou supprimé).

Erreurs fréquentes
Confondre COD et attribut du sujet : le COD complète un verbe d'action (« Il mange une pomme »), tandis que l'attribut du sujet est relié au sujet par un verbe d'état (« Il est fatigué »).
Croire qu'une préposition annonce toujours un COD : au contraire, un complément introduit par une préposition est le plus souvent un COI ou un complément circonstanciel, jamais un COD.
Confondre épithète et attribut du sujet : « la voiture rouge » (rouge = épithète, collé au nom, pas de verbe d'état) est différent de « la voiture est rouge » (rouge = attribut du sujet, relié par le verbe d'état « être »).
Penser qu'un complément circonstanciel ne peut jamais être supprimé : c'est en général l'inverse, il peut souvent être déplacé ou enlevé, contrairement au COD.

Distinguer la nature et la fonction d'un mot

1. Repérer le mot à analyser dans la phrase.
2. Chercher sa nature : à quelle classe grammaticale appartient-il (nom, verbe, adjectif, déterminant, pronom, adverbe, préposition, conjonction de coordination) ? Cette réponse ne changera jamais pour ce mot.
3. Chercher sa fonction : quel rôle joue-t-il dans cette phrase précise (sujet, COD, COI, attribut du sujet, épithète, complément du nom, complément circonstanciel) ?
4. Vérifier en observant le même mot dans une autre phrase : sa nature reste identique, mais sa fonction peut changer.

Exemple
Observe le mot « chat » dans deux phrases : « Le chat dort sur le canapé. » et « Je vois le chat dans le jardin. »

Corrigé pas à pas
Dans les deux phrases, « chat » est un nom commun : sa nature ne change pas. En revanche, sa fonction change : dans la première phrase, « le chat » est sujet du verbe « dort » (qui est-ce qui dort ? le chat) ; dans la seconde phrase, « le chat » est complément d'objet direct (COD) du verbe « vois » (je vois quoi ? le chat).

Trouver le sujet du verbe

1. Repérer le verbe conjugué de la phrase et identifier son temps.
2. Poser la question « qui est-ce qui + verbe ? » (pour une personne) ou « qu'est-ce qui + verbe ? » (pour une chose) juste avant le verbe.
3. Le groupe de mots qui répond à cette question est le sujet.
4. Vérifier avec l'encadrement « c'est... qui » : on doit pouvoir dire « c'est le sujet qui fait l'action du verbe ».
5. Vérifier enfin que le sujet commande bien l'accord du verbe en personne et en nombre.

Exemple
Trouve le sujet du verbe dans la phrase : « Les élèves de la classe préparent un exposé sur les volcans. »

Corrigé pas à pas
Le verbe conjugué est « préparent ». On pose la question : qui est-ce qui prépare un exposé ? Réponse : les élèves de la classe. On vérifie : « c'est les élèves de la classe qui préparent » — l'encadrement fonctionne. Le sujet est donc « les élèves de la classe », un groupe pluriel, ce qui explique l'accord du verbe « préparent » à la 3e personne du pluriel.

Distinguer COD et COI

1. Repérer le verbe conjugué et poser la question « verbe + quoi ? » ou « verbe + qui ? » juste après le verbe, sans ajouter de préposition.
2. Si un groupe répond directement à cette question, sans préposition, c'est un complément d'objet direct (COD).
3. Si le complément est introduit par une préposition (à, de) et répond à « à quoi/à qui ? » ou « de quoi/de qui ? », c'est un complément d'objet indirect (COI).
4. Vérifier en remplaçant le complément par un pronom : « le », « la », « les » remplacent souvent un COD ; « lui », « leur », « y », « en » remplacent souvent un COI.

Exemple
Analyse les compléments dans les deux phrases : « Léa regarde la télévision. » et « Léa téléphone à sa grand-mère. »

Corrigé pas à pas
Dans la première phrase, on pose la question : Léa regarde quoi ? Réponse : la télévision, sans préposition. « La télévision » est donc COD du verbe « regarde » (on peut dire « Léa la regarde »). Dans la seconde phrase, on pose la question : Léa téléphone à qui ? Réponse : à sa grand-mère, introduite par la préposition « à ». « À sa grand-mère » est donc COI du verbe « téléphone » (on peut dire « Léa lui téléphone »).

Les classes de mots (la nature)

• Classes variables (elles s'accordent) : nom, déterminant, adjectif qualificatif, pronom, verbe.
• Classes invariables (elles gardent toujours la même forme) : adverbe, préposition, conjonction de coordination.
• La nature d'un mot ne change jamais, quelle que soit sa place dans la phrase.

Les fonctions grammaticales

• Sujet du verbe : répond à « qui est-ce qui / qu'est-ce qui + verbe ? » ; commande l'accord du verbe.
• Complément d'objet direct (COD) : répond à « verbe + quoi/qui ? », sans préposition.
• Complément d'objet indirect (COI) : répond à « à quoi/à qui ? » ou « de quoi/de qui ? », avec préposition.
• Attribut du sujet : relié au sujet par un verbe d'état (être, sembler, paraître, devenir, rester...).
• Épithète : adjectif placé directement à côté du nom, sans verbe.
• Complément du nom : groupe qui complète un nom, souvent introduit par une préposition.
• Complément circonstanciel (CC) : indique le temps, le lieu, la manière... souvent déplaçable ou supprimable.

Astuces pratiques

• Un même mot garde toujours la même nature, mais sa fonction peut changer d'une phrase à l'autre.
• Pour vérifier un sujet, on peut l'encadrer par « c'est... qui ».
• Le COD se remplace souvent par « le », « la » ou « les » ; le COI se remplace souvent par « lui », « leur », « y » ou « en ».