Vocabulaire : sens et formation des mots

La formation des mots : dérivation et composition

Un mot peut être formé de deux façons différentes. La dérivation consiste à ajouter un préfixe et/ou un suffixe à un radical, c'est-à-dire la partie centrale du mot qui porte son sens principal. La composition consiste à assembler plusieurs mots qui existent déjà chacun de leur côté, pour créer un mot nouveau.

Méthode
Repère le radical du mot, c'est-à-dire la partie centrale qui porte le sens de base.
Vérifie s'il y a un préfixe placé avant le radical ou un suffixe placé après : si oui, il s'agit d'une dérivation.
Vérifie si le mot est composé de deux ou plusieurs mots qui existent chacun seul, avec leur propre sens : il s'agit alors d'une composition.
En cas de doute, cherche si chaque partie du mot existe seule dans le dictionnaire, ce qui est un indice de composition.

Exemple
Explique comment sont formés les mots suivants : 'invisible', 'chanteur', 'porte-manteau'.

Corrigé pas à pas
'invisible' = préfixe 'in-' (qui signifie non) + radical 'visible' -> dérivation. 'chanteur' = radical 'chant-' + suffixe '-eur' (qui désigne la personne qui fait l'action) -> dérivation. 'porte-manteau' = le mot 'porte' (du verbe porter) + le mot 'manteau', deux mots qui existent chacun seul -> composition.

Erreurs fréquentes
Croire qu'un mot avec un trait d'union est toujours une composition, alors que des mots sans trait d'union comme 'malheureusement' sont formés par dérivation.
Ne pas reconnaître un préfixe négatif comme 'in-', 'im-' ou 'mal-' et le confondre avec le radical.
Oublier qu'un mot composé peut s'écrire en un seul mot, avec un trait d'union, ou en plusieurs mots séparés, comme dans 'pomme de terre'.

Le sens des mots : sens propre, sens figuré et polysémie

Un mot a un sens propre, c'est-à-dire son sens premier et concret. Il peut aussi avoir un ou plusieurs sens figurés, c'est-à-dire des sens imagés construits par comparaison à partir du sens propre. Un mot qui possède plusieurs sens selon le contexte est appelé un mot polysémique.

Méthode
Cherche d'abord le sens le plus concret et le plus courant du mot : c'est souvent le sens propre.
Si le mot évoque une idée abstraite ou une comparaison, il s'agit probablement du sens figuré.
Pour un mot polysémique, observe les mots qui l'entourent dans la phrase (le contexte) afin de déterminer quel sens est employé.
Vérifie ta réponse en remplaçant le mot par un synonyme adapté au contexte : si la phrase garde son sens logique, tu as trouvé le bon sens.

Exemple
Dans la phrase 'Cet exercice est un vrai casse-tête pour moi', quel est le sens du mot 'casse-tête' ? Est-ce le sens propre ou le sens figuré ?

Corrigé pas à pas
Ici, 'casse-tête' ne désigne pas un objet qui casse réellement la tête ; il désigne un problème difficile à résoudre. C'est donc le sens figuré, construit par comparaison avec la difficulté qui donnerait presque mal à la tête.

Erreurs fréquentes
Prendre systématiquement le sens figuré pour le sens propre, ou l'inverse, sans observer le contexte de la phrase.
Oublier qu'un mot polysémique peut changer complètement de sens d'une phrase à l'autre, comme 'glace' qui peut désigner un miroir, de l'eau gelée ou un dessert glacé.
Confondre synonymes, qui ont un sens proche, et mots d'une même famille, qui partagent seulement le même radical : 'joyeux' et 'gai' sont synonymes, mais 'joyeux' et 'joie' sont seulement de la même famille.

Décomposer un mot en préfixe, radical et suffixe

1. Isole la partie centrale du mot qui porte le sens principal : c'est le radical.
2. Regarde s'il y a des lettres ajoutées avant le radical : c'est le préfixe.
3. Regarde s'il y a des lettres ajoutées après le radical : c'est le suffixe.
4. Donne le sens de chaque élément trouvé pour vérifier ta décomposition.

Exemple
Décompose le mot 'impossible'.

Corrigé pas à pas
Radical : 'possible'. Préfixe : 'im-' (variante de 'in-' devant la lettre p, signifie non). Il n'y a pas de suffixe ici. 'impossible' signifie donc 'qui n'est pas possible'.

Distinguer dérivation et composition

1. Cherche si le mot contient un préfixe ou un suffixe ajouté à un seul radical : c'est une dérivation.
2. Cherche si le mot est formé de deux (ou plusieurs) mots qui existent chacun seul, avec leur propre sens : c'est une composition.
3. Sépare les éléments du mot : si chaque partie a un sens complet et autonome, c'est une composition ; si une partie n'existe pas seule (comme un préfixe ou un suffixe), c'est une dérivation.

Exemple
Le mot 'tournevis' et le mot 'gentillesse' sont-ils formés de la même façon ?

Corrigé pas à pas
'tournevis' = 'tourne' (du verbe tourner) + 'vis' (nom), deux mots qui existent chacun seul -> composition. 'gentillesse' = radical 'gentil' + suffixe '-esse' (qui n'existe pas seul) -> dérivation. Ces deux mots ne sont donc pas formés de la même façon.

Trouver le sens d'un mot grâce au contexte

1. Repère le mot dont tu cherches le sens dans la phrase.
2. Observe les mots qui l'entourent : ils donnent des indices sur le sens à retenir.
3. Essaie de remplacer le mot par un synonyme possible et vérifie si la phrase garde son sens logique.
4. Si le mot a plusieurs sens possibles, choisis celui qui correspond le mieux au thème général du texte.

Exemple
Dans la phrase 'Le renard a montré sa ruse pour attraper la poule', que signifie le mot 'ruse' ?

Corrigé pas à pas
Le contexte (le renard veut attraper la poule) indique que 'ruse' signifie ici l'habileté à tromper quelqu'un, et non un autre sens possible du mot. On peut le remplacer par 'habileté trompeuse' sans changer le sens de la phrase.

Formation des mots

• Dérivation : radical + préfixe et/ou suffixe (exemple : in-visible, chant-eur).
• Composition : plusieurs mots existants assemblés (exemple : para-pluie, porte-manteau).
• Famille de mots : ensemble de mots qui partagent le même radical (exemple : terre, terrain, atterrir, souterrain).

Sens des mots

• Sens propre : sens premier et concret d'un mot.
• Sens figuré : sens imagé, construit par comparaison à partir du sens propre.
• Mot polysémique : mot qui a plusieurs sens selon le contexte de la phrase.
• Synonymes : mots de sens proche ; antonymes : mots de sens contraire.
• Champ lexical : ensemble de mots liés à un même thème (exemple, le champ lexical de la peur : crainte, terreur, trembler, effroi).