Lexique : formation et sens des mots, champ lexical

La formation des mots : dérivation et composition

Un mot est construit à partir d'un radical (la partie centrale qui porte le sens de base). On peut former un nouveau mot de deux manières principales. La dérivation consiste à ajouter un préfixe (avant le radical) et/ou un suffixe (après le radical) qui, seuls, ne sont pas des mots complets. La composition consiste à souder plusieurs mots qui existent chacun de façon autonome dans la langue. Les mots formés sur un même radical (par dérivation) forment une « famille de mots ».

Méthode
Repérer le radical du mot, c'est-à-dire la partie qui porte le sens principal.
Vérifier si des éléments ont été ajoutés avant (préfixe) ou après (suffixe) ce radical, et si ces éléments ne peuvent pas exister seuls comme mots complets : c'est alors une dérivation.
Vérifier si le mot est composé de plusieurs mots qui existent chacun seuls dans la langue, simplement assemblés ou soudés : c'est alors une composition.
Conclure en nommant le procédé utilisé et en justifiant avec le découpage effectué.

Exemple
Classe les mots suivants selon qu'ils sont formés par dérivation ou par composition : « impossible », « porte-clés », « gentillesse », « chou-fleur ».

Corrigé pas à pas
« impossible » : préfixe « im- » + radical « possible » → dérivation (« im- » ne peut pas exister seul comme mot). « porte-clés » : « porte » (du verbe porter) + « clés », deux mots qui existent chacun seuls, soudés par un trait d'union → composition. « gentillesse » : radical « gentil » + suffixe « -esse » → dérivation. « chou-fleur » : « chou » + « fleur », deux mots existants → composition.

Erreurs fréquentes
Confondre préfixe et suffixe : le préfixe se place TOUJOURS avant le radical, le suffixe TOUJOURS après.
Croire qu'un mot composé doit obligatoirement comporter un trait d'union : certains mots composés s'écrivent en un seul bloc ou en plusieurs mots séparés.
Oublier de vérifier que les éléments d'une composition existent bien chacun seuls dans la langue : sinon, il s'agit d'une dérivation avec un préfixe, même si celui-ci ressemble à un mot.

Le sens des mots : sens propre, sens figuré, polysémie

Un même mot peut avoir plusieurs sens selon le contexte dans lequel il est employé : on appelle cela la polysémie. Le sens propre est le sens premier, concret, généralement le plus courant du mot. Le sens figuré est un sens imagé, obtenu par comparaison ou analogie à partir du sens propre ; il ne doit pas être compris littéralement.

Méthode
Repérer le mot et observer les mots qui l'entourent (le contexte).
Chercher d'abord le sens de base, concret : c'est le sens propre.
Vérifier si ce sens concret est possible dans la phrase ; si non, chercher une image, une comparaison sous-entendue : c'est le sens figuré.
Reformuler la phrase avec un synonyme pour vérifier sa compréhension du sens choisi.

Exemple
Compare l'emploi du verbe « dévorer » dans ces deux phrases : « Le tigre dévore sa proie. » et « Elle dévore ce roman depuis hier soir. »

Corrigé pas à pas
Dans « Le tigre dévore sa proie », « dévorer » est employé au sens propre : l'animal mange réellement, avec avidité. Dans « Elle dévore ce roman », il n'y a pas de nourriture réelle : « dévorer » signifie ici lire avec passion et rapidité. C'est un sens figuré, construit par comparaison avec l'avidité du sens propre.

Erreurs fréquentes
Confondre polysémie (un même mot qui a plusieurs sens) et synonymie (plusieurs mots différents pour un sens proche).
Prendre une expression figée au sens figuré comme si elle décrivait une action réelle, par exemple penser que « avoir le cœur sur la main » signifie porter physiquement son cœur dans sa main, alors que cela signifie être généreux.
Croire qu'un mot change de classe grammaticale quand il est employé au sens figuré : seul le sens change, pas la nature du mot.

Le champ lexical

Un champ lexical est l'ensemble des mots, de classes grammaticales différentes (noms, verbes, adjectifs, adverbes...), qui se rapportent à une même notion ou à un même thème. Il ne faut pas confondre le champ lexical, qui se définit par le sens commun des mots, avec la famille de mots, qui rassemble des mots construits sur le même radical.

Méthode
Identifier le thème général évoqué par le texte ou par la consigne.
Relever tous les mots, quelle que soit leur classe grammaticale, qui évoquent directement ce thème.
Écarter les mots qui semblent proches mais qui renvoient en réalité à un autre thème.
Vérifier la cohérence de la liste obtenue en se demandant si chaque mot retenu fait bien penser au thème choisi.

Exemple
Relève le champ lexical de la peur dans la phrase suivante : « Elle tremblait de tous ses membres, le cœur battant, terrifiée, et sa voix trahissait une angoisse insurmontable. »

Corrigé pas à pas
Mots appartenant au champ lexical de la peur : « tremblait » (verbe), « cœur battant » (groupe nominal), « terrifiée » (adjectif), « angoisse » (nom). Ces mots sont de classes grammaticales différentes et n'ont pas de radical commun, mais ils évoquent tous la même notion : la peur.

Erreurs fréquentes
Confondre champ lexical (mots liés par le sens à un thème) et famille de mots (mots construits sur le même radical) : « peur », « terrifiée » et « angoisse » appartiennent au même champ lexical sans partager de radical.
Limiter le champ lexical à une seule classe grammaticale, en oubliant par exemple les verbes ou les adjectifs.
Retenir un mot simplement parce qu'il apparaît dans le texte, alors qu'il évoque en réalité un thème différent.

Distinguer dérivation et composition

1. Découper le mot pour trouver le radical, c'est-à-dire le noyau de sens.
2. Chercher si les éléments ajoutés autour du radical peuvent exister seuls comme mots complets dans la langue.
3. Si l'élément ajouté (avant ou après le radical) ne fonctionne pas seul comme mot autonome (par exemple « in- », « -tion », « -eur »), il s'agit d'une dérivation.
4. Si les éléments assemblés sont chacun des mots complets et autonomes, il s'agit d'une composition.
5. Conclure en nommant le procédé et en justifiant avec le découpage réalisé.

Exemple
Analyse la formation du mot « essuie-glace ».

Corrigé pas à pas
On découpe le mot : « essuie » (du verbe essuyer, forme autonome) et « glace » (nom autonome, ici le pare-brise). Les deux éléments existent séparément dans la langue et sont simplement soudés par un trait d'union. Il s'agit donc d'une composition, et non d'une dérivation.

Déterminer le champ lexical d'un texte

1. Lire le texte en entier pour identifier le thème dominant.
2. Relever tous les mots, quelle que soit leur classe grammaticale, qui évoquent ce thème.
3. Écarter les mots qui appartiennent à un autre thème, même s'ils apparaissent dans le même passage.
4. Vérifier la cohérence de la liste obtenue en se demandant si chaque mot fait bien penser au thème retenu.

Exemple
Repère le champ lexical du voyage dans la phrase : « Elle boucla sa valise, consulta son billet d'avion et rêvait déjà de cette destination lointaine. »

Corrigé pas à pas
Mots du champ lexical du voyage : « valise » (nom), « billet d'avion » (groupe nominal), « destination » (nom), « lointaine » (adjectif qui qualifie la destination). Ces mots, de classes grammaticales différentes, renvoient tous à l'idée de voyage.

Formation des mots

• Dérivation : radical + préfixe (avant) et/ou suffixe (après), qui ne sont pas des mots autonomes. Exemple : « in- » + « visible » = « invisible ».
• Composition : soudure de plusieurs mots qui existent chacun seuls dans la langue. Exemple : « porte » + « monnaie » = « portemonnaie ».
• Famille de mots : mots construits sur le même radical (« chant », « chanteur », « chanson », « chantonner »).

Sens des mots

• Polysémie : un même mot peut avoir plusieurs sens selon le contexte.
• Sens propre : sens premier, concret, le plus courant du mot.
• Sens figuré : sens imagé, obtenu par comparaison ou analogie à partir du sens propre ; ne se comprend pas littéralement.

Champ lexical

• Ensemble de mots de classes grammaticales variées (noms, verbes, adjectifs, adverbes) qui se rapportent à un même thème.
• Ne pas confondre avec la famille de mots : le champ lexical se définit par le sens partagé, pas par un radical commun.